技术发展 为住宅风力发电机应用铺平道路

以前，风力涡轮发电机主要为远离电力服务设施的农场和农村住户提供电力；但由于其使用方便、政府财政支持、以及环境影响较小等优点，人们倍加青睐，现在，风力涡轮发电机在人口密集的住宅区正变得越来越普遍。
风车发电是靠转动涡轮产生电力。目前还没有人统计过美国小型住宅用风力涡轮机的数量。据《纽约时报》报道，可再生能源专家表示，政治、技术和生态等因素的综合影响，促进了住宅用风力涡轮机的蓬勃发展，尤其是在美国东北部和加利福尼亚地区，其应用更为普遍。
《HomePower》杂志编辑乔·施瓦兹（JoeSchwartz）表示：“早在前些年，离网发电方式大部分是嬉皮士和农村人在使用，而且通常是在偏远的农村地区。但现在，它变得越来越趋于主流。”（嬉皮士是60年代美国青年中出现的颓废派,他们反对社会现状以及传统文化,离群索居，以奇装异服、蓄长发等来发泄对社会的不满。）
“巨大的转变是在近3年发生的，”施瓦兹表示。因为技术的发展，使得将电力回输给电网成为可能，这些电网都是由大型电力公司运营的商业电力系统。“这些新系统使用这些设施作为备用电源，不需要再使用庞大的、昂贵的备用电池系统。”
一些“即插即用”系统可以直接连入到家庭配电板的电路中，住户不用费劲就可以使用来自风力涡轮机或电力公司的能源。
在20世纪70年代末石油危机发生后，美国实施了联邦风能激励措施，促进了风力涡轮机的大规模应用。但是，由风电开发商和设备制造商组成的贸易团体美国风能协会表示，同住宅太阳能利用一样，美国政府目前没有为住宅风能发电提供税收抵免。
美国一些州制定了财政激励计划。在纽约州，纽约州风能研究与开发机构管理整个州的可再生能源激励事项，该机构主席保罗·唐考（PaulTonko）表示：“针对不同的安装水平，我们的激励措施也不尽相同，对于每个风力涡轮机，住户的每个电表有望获得将近4000美元资助，这将占到整个项目成本的30%-40%。”
“当然，技术在不断进步，每个项目的成本是会降下来的，”唐考说，“农场和住宅风力涡轮机的应用正日益充满活力。”
美国许多州颁布了净计量电价法（netmeteringlaw），要求电力公司以零售价而不是批发价购买住宅风力涡轮机生产的多余电力。美国国家可再生能源实验室风力技术中心高级项目负责人吉姆·格林（JimGreen）认为，“住宅风力涡轮机发展的许多障碍都已被降低，但是净计量电价法可能消除了最大的障碍。”
格林表示，“随着各州激励措施的颁布，净计量电价法完全改变了住宅风力发电的经济学效应。”
比节约成本更重要的是对生态的关注，这促使人们安装了更多的风力涡轮机装置。“人们期望降低其碳足迹，”唐考表示，“他们关注气候变化，并且希望降低对外国石油的依赖。”
施瓦兹表示，尽管有经济收益，要补偿风力涡轮机的安装成本可能需要20年。
“这并不是人们想用涡轮机来降低电费那么简单，而是人们期望以此来从小的方面保护环境，”施瓦兹说。
尽管人们对风力涡轮机的兴趣不断增长，一些障碍仍然存在。住宅风力涡轮机究竟是能节省金钱，还是仅仅减缓了人们的生态罪恶感？这在很大程度上取决于风。任何地点可利用的风能都可以叫做“风力资源”。
即使风力足够强大，区划和美学效应都是问题。“涡轮机在风力强劲的农村地区自由运转，”施瓦兹说，“不过，在城市和郊区，居民们可不大乐意看到60-120英尺高的庞然大物矗立在街对面。”